미국이 향후 건조할 버지니아급 핵추진공격잠수함(SSN)을 극초음속미사일 등을 대량 탑재할 수 있는 핵추진 순항미사일 잠수함(SSGN)으로 재분류하기로 했다. 중국의 대만 공격 등 태평양에서의 분쟁 발생에 대비해 중국 근해에서 은밀하게 대규모 재래식 장거리 타격을 가할 수 있는 ‘바다 속 미사일 기지’를 구축하는 것이다. 이는 미 행정부가 최근 전술핵의 역할을 확대하는 방향으로 새로운 핵 전략을 검토 중인 것과도 맞물려 중국을 억제할 수 있는 ‘핵·비핵 선택지’를 동시에 확대하려는 시도라는 。에서 주목된다. 미 CNN 방송은 8일(현지시간) “미 해군이 최근 건조 예정인 버지니아급 SSN 19척을 SSGN으로 재분류하기로 결정한 것은 중국이 급속도로 해군력을 증강하고 있는 태평양에서 발생할 수 있는 모든 분쟁에서 미국이 어떻게 전투에 임할 것인지와 관련해 중대한 함의를 지닌다”고 보도했다. 앞서 미 해군은 지난 3일 재분류 결정을 “중대한 전환(pivotal shift)”으로 규정하며 “이는 해저 전투 능력, 치명적인 전투력, 그리고 전 세계적 억지력 측면에서 도약적인 발전을 의미한다”고 밝혔다. 해군에 따르면 SSGN에는 기존 버지니아급 SSN의 12발에 더해 28발을 추가 탑재할 수 있어 최대 40발 규모의 미사일 탑재 능력을 갖추게 된다. 버지니아페이로드모듈(VPM)을 설치하면서 선체가 약 25.6m 길어지고, 무장 탑재량이 크게 늘어난다. 모바일 바다이야기 불법 정찰이나 적의 잠수함 및 수상함 공격 등을 주로 맡는 SSN도 무장을 갖추지만, 어뢰나 소량의 미사일을 탑재한다. 이에 비해 SSGN은 대량의 순항 미사일이나 극초음속 미사일 등으로 무장할 수 있다. 미 해군은 “함대가 대량의 장거리 정밀 타격 능력을 직접 갖추게 되면서 해당 SSGN들은 해군작전사령부의 초석 역할을 할 것”이라고 강조했다. 이번 결정은 올해부터 오하이오급 SSGN 4척이 순차적으로 퇴역하는 데 따른 것이다. 각각 최대 토마호크 미사일 154발을 탑재할 수 있는 막강한 전력이다. 다만 이번 재분류는 공백을 메우는 것 이상의 의미가 있다는 분석이다. 조선업 쇠퇴 등으로 미국의 해양 영향력 확대가 주춤하는 사이 중국이 급속도로 해군력을 증강한 가운데, 대중 억지를 위한 수중 장거리 타격 능력을 대폭 확대하는 게 될 수 있어서다. 이와 관련, 런던왕립합동군사연구소(RUSI) 시다스 커샬 선임연구원은 CNN에 “중국이 강력한 화력을 투사할 수 있는 제1도련선 내로 비교적 안전하게 접근할 수 있는 몇 안 되는 전력이 잠수함”이라고 말했다. 중국이 태평양에서 미국에 맞서는 접근·지역 거부(A2·AD) 전략의 핵심은 일본 열도에서 오키나와와 대만, 필리핀으로 이어지는 제1도련선 내에서 미국의 전력 투사를 제한하는 것이다. 릴짱 미사일 기반 방어·거부 체계를 구축해 미국의 해군력이 제1도련선 내로 침투하지 못하게 하는 게 골자인데, 미국이 토마호크와 극초음속미사일 등으로 무장한 SSGN을 통해 이를 뚫는 능력을 확보할 수 있다는 분석이다. 미국이 “추가 탑재 능력 통합을 통해 우리는 동맹국들을 안심시키고, 침략을 억제하며, 어떤 적도 압도할 수 있는 타격 능력을 급증시킬 수 있다”(롭 고셔 해군 중장, 잠수함 프로그램 국장)고 자신한 이유다. 이번 결정은 미국이 저위력 전술핵무기에 비중을 둔 새로운 핵 전략을 검토 중이라는 징후가 반복적으로 포착되는 가운데 이뤄졌다. 7일 미 국방전문 매체 브레이킹디펜스에 따르면 엘브리지 콜비 미 국방부(전쟁부) 정책차관은 지난 5일 미 네브래스카주 오마하에서 열린 미 전략사령부 억지력 심포지엄 비공개 연설에서 소형 전술핵무기에 대한 관심 확대 등을 거론하며 미국에 “합리적인 핵 선택지”가 필요하다고 말했다. 각 지역에서 재래식 분쟁이 벌어질 경우 핵무기가 제한적으로 동원되고 확전으로 이어지는 상황을 우려하면서다. 미 핵전력 운용을 맡는 전략사령부의 리처드 코렐 사령관은 연설 직후 기자들과 만나 “각 전구(戰區)에 어떤 역량을 갖추고 있는지에 대해 모호성을 창출하는 것이 필요하다. 이를 통해 잠재적 적은 전구에서 핵 사용 검토의 문턱을 높이게 된다”는 취지로 설명했다. 미국의 기존 핵 교리는 장거리 전략 핵무기를 기반으로 한다. 다만 이런 전략핵 사용에는 핵 전면전 감수라는 위험이 따른다. 모바일 야마토릴게임 칼집에 넣어뒀을 때도 강력한 억지력을 발휘하는 칼로, 이른바 ‘공포의 균형’을 이루는 근간이다. 하지만 최근 미국은 공개적으로 중국의 비밀 저위력 핵실험 가능성을 제기하는 등 적대국이 전술핵을 제한적으로 사용할 수 있다고 판단하는 기류다. 전술핵 활용 확대를 포함한 핵 교리 。검이 이뤄지는 배경이다. 향후 주한미군 전술핵 재배치 여부 등에도 영향을 미칠 수 있는 사안이다. 이는 단순히 핵무기를 늘리겠다는 게 아니라 미국의 대응에 전술핵이라는 선택지를 추가함으로써 상대방이 전술핵 사용 여부를 한층 고심하게 만들자는 취지다. 적국이 제한적으로 저위력 핵을 사용할 경우 미국의 전술핵은 무대응과 전략핵 사용 사이 ‘억지의 공백’을 메우는 선택지가 될 수 있고, 동시에 상대방이 미국의 대응을 예측하기 어렵게 만드는 전략적 모호성의 이。도 누릴 수 있다는 계산이다. 버지니아급 잠수함의 SSGN 재분류도 대중 억지력 강화라는 큰 틀에서 핵과 비핵 능력을 모두 아울러 미국의 대응 선택지를 확장한다는 뜻이 될 수 있다. 실제 코렐 사령관은 “나는 이를 우리의 핵 능력보다 훨씬 광범위하게 본다”며 비물리적 수단부터 재래식 능력, 제한적 핵 교전, 고강도 확전까지 모두 포괄하는 개념이라는 취지로 설명했다. 또 국방부가 “상상할 수 있는 어떤 확전 시나리오에서도 대통령에게 충분한 결정의 공간을 제공”하기 위해 “선택지를 확대”하는 방안을 검토 중이라고 말했다. 이어 “나는 이를 ‘확전 기동(escalation maneuver)’이라고 생각한다”고 말했다. 확전의 각 단계에서 대통령이 선택할 수 있는 다양한 대응 수단을 확보하겠다는 뜻이다. /bbs/board