━ 영광 백수마을과 원불교 창시자 소태산 박중빈 김정탁 노장사상가 전라남도 영광(靈光)은 영광굴비로 잘 알려진 데다 해안가에는 큰 원자력 발전소 단지가 있다. 그런데 이것들은 영광의 영험한(靈) 빛(光)이란 이름과는 잘 어울리지 않는다. 여기에 영험한 빛이란 이름이 붙여진 건 백제 침류왕 때인 384년 불교가 바다를 건너 한반도에 들어와서 마라난타에 의해 불갑사라는 절이 처음 세워졌을 때 이 절 부근에서 밤마다 신비로운 빛이 나타나서라고 한다. 그러니 영광은 오래전부터 영험한 기운을 지닌 곳인데 흥미로운 건 1500여 년이 지난 19세기 말 소태산 박중빈(朴重彬·1891~1943)이란 성인이 이곳 백수면에서 태어났다는 사실이다. ■ 「 일제 강.기 신흥 토착종교 봇물 생활불교 표방 원불교가 맥 이어 화합·평화의 도리, 이승만도 감탄 불상 대신 일원상, 재가 차별도 없애 교리 연구, 여성 복장 침체 아쉽지만 K컬처 업그레이드시킬 저력 충분 」 전남 영광군 백수면에 있는 소태산 박중빈의 탄생지. 뒤로 보이는 바위가 구수산 옥녀봉. [사진 김정탁] 소태산, 1916년 큰 깨달음 그는 7살부터 한학을 수학하던 중 우주의 자연 현상에 대해 의문을 가졌는데 이 문제에 대한 답을 얻지 못하자 10세에 서당을 그만두고 오랜 구도와 수행 끝에 26살이 되던 해인 1916년 큰 깨달음을 얻고 원불교를 창건했다. 그리고 본격적으로 교단을 세우기에 앞서 1924년 전라북도 익산에서 불법연구회를 조직했는데 일제 강。기라서 활동이 크게 제약받아서다. 그 후 일원(一圓·○)을 최고의 종지로 정하고 이를 신앙의 대상과 수행의 표본으로 삼아 종교로서 큰 강령을 갖춘 뒤 ‘물질이 개벽되니 정신을 개벽하자’라는 주제로 첫 설법을 폈다. 당시 한반도에는 원불교뿐 아니라 천도교와 증산교 등이 등장해 새로운 종교의 출현이 봇물이 터지듯 했다. 종교학자 이화여대 최준식 교수에 따르면 하나의 종교가 만들어지려면 그 민족의 문화적 수준이 높아야 하는데 이때 세 개 종교가 동시에 출현해 19세기 말부터 20세기 초에 이르는 시기를 주목해야 한다고 말한다. 황금성용가리 이 시기는 조선이 무너지고 일제에 의해 나라를 빼앗겨서 우리에겐 기억하고 싶지 않은 시기인데 새로운 종교의 출현을 통해서 볼 때 오히려 문화적으로 성숙한 시기였다고 하니 모처럼 만에 듣는 반가운 소리다. 소태산이 오랜 수도 끝에 큰 깨달음을 얻은 구수산. [사진 김정탁] 그에 따르면 이들 세 민족적 토착 종교는 갑자기 출현한 게 아니라 저마다의 뿌리를 지니는데 유불선 사상이다. 그중에서도 천도교는 유가 영향을, 증산교는 도가 영향을, 원불교는 불가 영향을 상대적으로 많이 받았다. 반면 이들 토착 종교는 한국인의 정신을 실질적으로 지배해 온 무속(巫俗)을 배제함으로써 세속적 목적으로는 기도하지 않는다. 그런데도 천도교의 위세가 한때는 대단해 불교·천주교·개신교를 합한 것 이상으로 교세를 자랑했고, 1919년에는 3·1운동을 주도적으로 전개할 만큼 영향력이 컸다. 지금은 그때와 비교해 교세가 크게 위축돼서 안타까운데 원불교가 토착 종교의 맥을 잇고 있어 그나마 다행이다. 원불교가 이렇게 성장한 이유는 무엇일까? 무엇보다 생활불교를 표방해서라고 본다. 원불교의 생활불교 정신은 ‘불법시생활 생활시불법’이란 표어에서도 잘 나타난다. 이는 불법과 생활이 분리되기보다 하나가 돼 생활 속에서 불법을 구현해야 한다는 말이다. 그러니 산중에 홀로 들어가서 수양하는 걸 바람직하지 않게 본다. 또 곳곳에 부처가 있으니 오히려 이들에게 불공해야 하는데 이를 두고 원불교에선 ‘처처불상(處處佛像) 사사불공(事事佛供)’이라고 말한다. 그러니 마주하는 상대가 혹 마음에 들지 않아도 마음공부를 통해 그를 부처처럼 대할 때 자신에게 불성(佛性)이 생겨난다고 믿는다. 소태산 탄생지 부근 광장에 있는 일원상. [사진 김정탁] 진리적 종교, 사실적 도덕 이런 생활불교 정신은 박중빈의 소태산(少太山)이란 호에서도 잘 드러난다. 그는 관념의 진리를 태(太)로, 생활 속에서의 실천을 소(少)로 표현해 진리뿐 아니라 실천도 똑같이 중시한다. 그리고 생활 속의 실천을 위해 삼학 팔조를 드는데 삼학이란 정신수양·사리연구·작업취사다 무료백경 . 이 삼학은 특별한 게 아니라 우리가 일상에서 늘 해오는 바다. 일의 착수에 앞서 정신을 바로 하고 사리 연구를 통해 일의 작동 원리를 이해한 뒤 작업에 들어가기 때문이다. 이처럼 소태산은 ‘진리적 종교의 신앙’과 ‘사실적 도덕의 훈련’을 통해 정신의 기운을 확장해서 물질의 기운을 이기는 길을 열었다. 그는 이런 생활불교 정신을 구현하기 위해서 형식 면에서도 혁명적 발상을 했다. 먼저 법당에 일원(○)상만 모셨다. 그리고 재가 교도(신도·신자)와 출가 교도(승려·목사)를 구분하지 않아 교단의 최고 의사결정 과정에서부터 조직 곳곳에 재가 교도가 큰 역할을 담당토록 했다. 그리고 설법도 출가 교도의 전유물이 아니라 재가 교도도 설법할 수 있게 했다. 또 재가 교도든 출가 교도든 성별에 따른 차별을 두지 않았다. 그래서 여성 교역자의 비중도 절반을 차지하는데 이는 다른 교단에서 찾아볼 수 없는 특이한 현상이다. 일원상을 모신 원불교 법당. [사진 김정탁] 소태산의 이런 생활불교 정신은 ‘물질이 개벽 되니 정신을 개벽하자’라는 그의 첫 설법에서도 잘 나타난다. 이 설법은 물질문명을 부정하는 게 아니라 물질문명이 발달하니까 이에 맞게끔 정신을 무장해야 한다는 말이다. 물질문명의 중요한 축인 테크놀로지란 인간 기능의 확장일 뿐이라 자동차는 다리 기능, 미디어는 감각 기능, AI는 인지기능의 확장이다. 인간 기능의 확장만을 통해서 우리가 편리함에만 매몰되면 정신은 이내 황폐해진다. 그러니 인간 가치의 확장도 함께 이루어 테크놀로지에 의해서 종속되지 말아야 한다. 이런 설법은 예수님·부처님·마호메트도 생각하지 못한 이 시대에 맞는 ‘신약 처방’이다. 그런데 소태산의 이런 혁명적인 발상이 시간이 흐르면서 퇴색되는 게 안타깝다. 여성 교역자의 옷차림만 해도 그러하다. 이 옷이 처음 만들어질 때는 당대 최신 패션이었는데 아직도 이를 고수하니까 답답하다. 교리 연구 및 실천 방안도 시대에 맞게끔 계속해서 개발돼 물질문명의 발전으로 쇠약해진 정신을 치유하는 데 실질적 도움을 줘야 하는데 이런 작업은 오래전에 끊긴듯하다. 황금성게임종류 원불교 교단이 세운 원광대학교에 원불교학과가 있어도 교역자 양성에 치중해 연구 기능이 소홀해져서다. 또 개방적인 교단의 구조가 .차 폐쇄적으로 돼 소태산이 그린 민주적인 교단 운영과도 멀어지고 있다. 소태산이 대각한 장소 주변에 세워진 교당. 왼쪽 아래 바위가 대각한 곳. [사진 김정탁] 아름다운 얼굴, 정산 원불교가 창건될 때 인상적인 건 정산 송규(宋奎·1900~1962)가 소태산 못지않은 역할을 했다는 。이다. 정산은 소태산과 달리 경상북도 성주 출신인데 도인을 찾고자 전국을 돌아다니다가 정읍에서 우연히 소태산을 만나자 단박에 통했다. 이런 필연적 만남이 이루어지면서 소태산은 아버지 같은 역할을, 정산은 어머니 같은 역할을 해 원불교 설립의 기초가 다져졌다. 철학자 안병욱은 원불교 요청으로 익산에서 강연한 뒤 정산을 만난 적이 있는데 ‘내가 이 세상에서 본 한국인의 얼굴 중에서 가장 아름답고 평생을 두고 잊을 수 없는 얼굴이었다’라는 내용의 글을 한 일간지에 기고한 적이 있다. 이제 원불교 역사는 100년을 넘어서 더 이상 신생 종교라 말할 수 없다. 게다가 정산이 표방한 삼동윤리(三同倫理) 정신에 따라 교세가 전 세계로 뻗어가고 있는데 이는 다른 토착 종교에서 볼 수 없는 현상이다. 삼동윤리는 동원도리(同源道理), 모든 종교가 다 같은 한 근원의 도리이고, 동기연계(同氣連契), 모든 인종과 생명이 다 같은 한 기운으로 연계된 동포이고, 동척사업(同拓事業), 모든 사업과 주장 이념이 더 좋은 세상을 꾀하는 것이라 이를 알아 서로 대동 화합하자는 평화의 도리와 준칙이다. 이에 개신교 장로인 이승만마저 “우리나라에 이런 훌륭한 분이 초야에 계실 줄이야”라고 감탄했다고 한다. 소태산이 제자들과 바다를 메워서 만든 정관평 논. [사진 김정탁] 그런데 외형적 모습은 이처럼 버젓이 갖추었어도 소태산이 구현하고자 한 제생의세(濟生依世)와 같은 핵심 사업이 제대로 구현되지 않아 안타깝다. 내 민족, 내 나라, 심지어 나만 잘살면 된다는 가치가 보편화된 세상에서 원불교의 이런 화합과 평화의 정신은 지금 세계인을 홀리는 K컬처를 한 단계 업그레이드할 수 있는 좋은 기회이지 않을까? 오늘날 경쟁과 승리의 메시지에 취한 나머지 화합과 평화의 메시지가 가려지니까 영험한 빛이 또다시 요청된다고 보아서다. 김정탁 노장사상가 동포이고, 동척사업